现在的很多网络设备设计的都差不多一个样子，都是一个盒子，长得也很像，很多就是学计算机的人也分的不是很清楚，而且针对这些网络硬件（如路由器、交换机、Modem）往往又被解释的很复杂，难于理解，这里尝试用一种稍微简单的方式去解释各个网络硬件的功能。
调制解调器（Modem，猫）
下图是一个家庭最简单的网络部署图。台式机通过Modem，连接到网络服务商，最后连接到Internet。
这里所涉及到的网络硬件是Modem（即调制解调器，俗称猫），我家里用的Modem是中兴的ZXV10 H108L ADSL宽带猫。猫一般不用自购，多为网络服务提供商（中国电信、铁通...）提供，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的模拟信号，然后模拟信号通过ISP连接到Internet。
顺便吐槽一下，现在很多的Modem都具有路由功能，允许多台电脑同时上网，但这个路由功能最后都被运营商给封了，电信巴不得你一台电脑一个猫。上有政策，下有对策，破解电信猫，实现路由功能的方法早已在网上传的到处都是了，如果你不会破解，买个(无线)路由器就可以实现多台电脑同时上网了。
路由器(Router)
如下图，在Modem和终端设备间，增加了（无线）路由器（Router）就可以实现多台电脑同时上网了，如果是无线路由，那么你的移动终端也可以连到网络中了。
纯粹的路由器用于把不同网络联通；纯粹的交换机功能是指在同一网络下让多台设备互通的功能。换种说法，交换机创建网络，路由器连接各个网络。
现在很多家用网络设备都兼具多项网络设备的功能，比如上图中的路由器，实际上它既有路由器功能也具有交换机的功能，它路由功能就是联通内部局域网和外部的Internet网络，并且它还有具有交换机的功能，可以在内网中联通多台设备。
我现在使用的路由器是TP-LINK TL-WR541G+ 54M无线路由器，含有4个10/100M局域网接口，无线网络速率可达到54Mb/s。也就是说我的这个路由器最多可以连接四台设备，那么如果有更多地设备怎么办呢？
交换机(Switch)
就像前面说的，现在一般家用路由器有四个局域网接口，超过四个设备要连入网络的话，我们就需要用到交换机了。交换机可以把连入的设备组成一个小型局域网，再通过路由器连到外部网络中去。
下图为一个8口交换机，可以连通8台LAN设备。
路由器 VS 交换机
其实前面已经提到了路由器和交换机的区别了。这里再特别说一下，两者的区别：
Switches create a network. Routers connect networks. A router links computers to the Internet, so users can share the connection. A router acts as a dispatcher, choosing the best path for information to travel so it's received quickly.
从OSI模型上看，交换机位于第二层的Datalink层，路由器位于第三层网络层。
参考资料
http://www.howtogeek.com/99001/htg-explains-routers-and-switches/
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%B7%AF%E7%94%B1%E5%99%A8
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%B6%B2%E8%B7%AF%E4%BA%A4%E6%8F%9B%E5%99%A8
http://www.howstuffworks.com/lan-switch7.htm
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