在对称密钥系统中用户A和B的密钥是相同的并且是秘密的。
在公钥系统 中使用一对密钥：一个密钥为用户A和B及所有人所知，另一个密钥则只有用户自己知道（而对方不知道）。
公钥认证：
在公钥体制中，如果每个用户都有其他用户的公钥，就可以实现两者之间的安全通信，这使公钥体制无需部署KDC（密钥分发中心）基础设施。然而，用户不可能拥有其他所有用户的公钥，并且公钥体制在分发用户公钥方面还存在着严重的问题。例如，用户A可以用下列方法来欺骗用户B。用户A可以向用户B发送一份伪造的是用户C发送的报文，并附上自己的公钥，谎称该公钥是用户C的。如果用户B信以为真，与用户C通信时用该公钥加密，通信内容就会被用户A破解。（发送方用加密密钥PK对明文X加密后，在接受方可以用解密密钥SK进行解密，即可恢复出明文。）为了解决上述问题，需要有一个值得信赖的证书权威机构，称为证书认证机构（CA）。
为了证实用户B的身份,CA先生成一个把用户B身份与其公钥KB绑在一起的证书。这个证书包含该公钥和公钥所有者全局唯一的身份标识信息（如人名，公司名或IP地址等）。然后CA用自己的私钥对这个证书进行加密（及数字签名）。用户可以从可信的地方（如代表政府的报纸或者网站）获得认证中心的CA的公钥，并用这个公钥验证某个证书的真伪。一旦证书被验证是真实的，就可以相信证书中的公钥确实属于证书中声称的用户。