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整体而言，RTSP 通常工作于可靠的传输协议 TCP 之上，就像 HTTP 那样，用于发起/结束流媒体传输，交换流媒体元信息。RTP 通常工作于 UDP 之上，用于传输实际的流媒体数据，其中的载荷格式因具体流媒体类型的不同而不同，通常有专门的 RFC 规范对其进行定义，如 H.264 编码格式视频数据的载荷格式在 RFC 6184, RTP Payload Format for H.264 Video 中定义，其它流媒体数据类型有其它的规范进行定义。RTCP 同样通常工作于 UDP 之上，用于对 RTP 进行控制，流媒体数据的收发端在传输过程中相互发送 RTCP 数据包，将自己这一端检测到的 QoS 等信息传递给对方，使用 RTP/RTCP 协议的应用程序，利用这些信息对收发过程进行控制。RTP 和 RTCP 在传输过程中，工作于不同的端口上。
我们通过 Wireshark 抓包来看一下 RTSP/RTP/RTCP 的基本工作过程。我们启动 live555MediaServer，其工作目录下存有一些流媒体文件，其中包括 H.264 原始码流格式的文件 raw_h264_stream.264。启动 Wireshark 抓包。然后通过 ffplay 请求 live555MediaServer 并播放 raw_h264_stream.264：
$ ffplay rtsp://10.240.248.20:8554/raw_h264_stream.264 其中 URI 中的 IP 地址为 live555MediaServer 运行的主机的 IP 地址，端口号为其采用的端口号。在 Wireshark 中，通过 Display Filter 过滤仅显示 RTSP/RTP/RTCP 包，将看到类似下面这样的包序列：
可以看到，首先是 RTSP 数据的交互，建立媒体传输会话，随后开始通过 RTP/RTCP 传输数据。RTSP 协议在制定时较多地参考了 HTTP/1.1 协议，甚至许多内容与 HTTP/1.1 完全相同。与 HTTP/1.1 类似，RTSP 客户端首先向服务器发送请求，随后服务器发回响应，以此实现数据的交互。RTSP 同样定义了一系列方法，表示对 URI 标识的资源所执行的操作。RTSP 具体定义的方法有如下这些：
method direction object requirementDESCRIBE C->S P,S recommendedANNOUNCE C->S, S->C P,S optionalGET_PARAMETER C->S, S->C P,S optionalOPTIONS C->S, S->C P,S required(S->C: optional)PAUSE C->S P,S recommendedPLAY C->S P,S requiredRECORD C->S P,S optionalREDIRECT S->C P,S optionalSETUP C->S S requiredSET_PARAMETER C->S, S->C P,S optionalTEARDOWN C->S P,S required 回到 Wireshark 抓的包来看 RTSP/RTP/RTCP 的基本工作过程。
客户端首先向服务器发送了一个方法为 OPTIONS 的请求，如第 112 号包，该请求内容如上图所示，携带有 URL，RTSP 版本号，User-Agent 等信息。RTSP 的 OPTIONS 与 HTTP/1.1 的对应方法具有相同的语义，具体在 HTTP/1.1 规范 RFC 2616 的 9.2 节 中定义。客户端通过这个方法了解服务器为 URL 提供了哪些方法的支持。
第 112 号包是 RTSP 服务器对客户端的 OPTIONS 请求的响应，其具体内容如下：
服务器将该 URL 支持的方法的列表返回给客户端。对于这里的情况，也就是 OPTIONS, DESCRIBE, SETUP, TEARDOWN, PLAY, PAUSE, GET_PARAMETER, SET_PARAMETER。
然后客户端向服务器发送了一个 DESCRIBE 请求，即第 116 号包，该请求内容如下：
DESCRIBE 方法用于客户端提取由所请求的 URL 标识的表示或媒体对象的描述信息。它可以使用 Accept 头部指定客户端理解的描述格式。服务器则用所请求的资源的描述作为响应。DESCRIBE 应答响应对构成RTSP的媒体初始化阶段。
对于这里的情况，DESCRIBE 请求的 Accept 头部值为 application/sdp，表示客户端希望收到 SDP 格式的媒体表示。
服务器以一个 RTSP/SDP 包作为响应，如图中的第 118 号包：
这个 SDP 包实际内容的文本格式如下：
v=0 o=- 1504179985128927 1 IN IP4 10.240.248.20 s=H.264 Video, streamed by the LIVE555 Media Server i=raw_h264_stream.264 t=0 0 a=tool:LIVE555 Streaming Media v2017.07.18 a=type:broadcast a=control:* a=range:npt=0- a=x-qt-text-nam:H.264 Video, streamed by the LIVE555 Media Server a=x-qt-text-inf:raw_h264_stream.264 m=video 0 RTP/AVP 96 c=IN IP4 0.0.0.0 b=AS:500 a=rtpmap:96 H264/90000 a=fmtp:96 packetization-mode=1;profile-level-id=42802A;sprop-parameter-sets=Z0KAKtoBEA8eXlIKDAoNoUJq,aM4G4g== a=control:track1 服务器通过 SDP 包，告知流媒体数据传输所用的协议，以及流媒体本身的一些信息，这里所用的协议为 RTP/RTCP。通常的 SDP 文件中，“Media Description” 选项，即以 “m” 开头的那一行中会指定，会指定客户端接收 RTP 包所需要监听的端口，但在这里这个端口为 0。传输中客户端和服务器所选择的用于 RTP/RTCP 包收发的端口将在后面的 RTSP 请求中交换。
客户端在收到服务器发来的 SDP 包之后，会选择两个端口，分别用于 RTP 和 RTCP 包的收发，并发送了一个 SETUP 请求用于建立媒体会话，如第 119 号包：
客户通过 SETUP 请求的 Transport 头部，将为 RTP 和 RTCP 选择的端口、协议及通信方式（UDP 单播还是多播）发送给客户端。这里可以看到，客户端选择了 19008 和 19009 两个端口来进行 RTP 和 RTCP 包的收发。
随后服务器对 SETUP 请求做出了响应，如第121 号包：
服务器通过这个响应，把它为媒体会话开启的用于收发 RTP、RTCP 包的端口，会话的标识符，超时时间等信息通知给客户端。随后，客户端分别在 RTP 和 RTCP 的端口上，向服务器的 RTP 和 RTCP 端口上发送了两个包，如第 122 号包和第 123 号包：
这两个包中携带的都是无意义的数据。发送它们的目的，大概主要是为了 NAT 穿墙。
随后客户端向服务器发送了一个 PLAY 请求，来启动播放，如第 124 号包：
PLAY 请求中会携带从前面的 SETUP 请求的响应获得的会话标识符。
随后服务器向客户端发送了一个 RTCP 包，如第 125 号包：
在这个包中，服务器把 RTP 时间戳，服务器的 SSRC，服务器的 CNAME 等信息发送给客户端。之后，服务器发送了 PLAY 请求的响应：
在这个包中，发送的 RTP 包的初始序列号，RTP 时间等重要信息被发送给客户端。
至此媒体会话最终建立完成，后面就可以开始通过 RTP 传输视频数据了。请求的 H.264 视频文件的前两个 NALU，即 SPS 和 PPS 如下所示：
00000000 00 00 00 01 67 42 80 2A DA 01 10 0F 1E 5E 52 0A ....gB.*.....^R. 00000010 0C 0A 0D A1 42 6A 00 00 00 01 68 CE 06 E2 开始的两个 RTP 包，即第 127 号包和第 128 号包内容如下：
它们的内容与 H.264 视频文件的前两个 NALU 的内容完全吻合，即 live555 通过两个 RTP 包发送了前两个 NALU SPS 和 PPS。
从 RTSP 的 OPTIONS 请求开始，到首个视频数据 NALU 开始发送，经过了总共大概 102 ms 的时间，媒体会话完全建立完成。
视频数据经过一端时间的稳定传输，最终以服务器向客户端发送的一个 RTCP BYE 包而结束，如第 6451 号包：
总结一下这个过程：
- 客户端首先向服务器发送一个方法为
OPTIONS的请求，了解服务器为 URL 提供了哪些方法的支持。 - 服务器将该 URL 支持的方法的列表返回给客户端。
- 客户端向服务器发送了一个
DESCRIBE请求，提取由所请求的 URL 标识的表示或媒体对象的描述信息。 - 服务器通过 SDP 包，告知流媒体数据传输所用的协议，以及流媒体本身的一些信息。
- 客户端在收到服务器发来的 SDP 包之后，会选择两个端口，分别用于 RTP 和 RTCP 包的收发，并发送了一个
SETUP请求用于建立媒体会话。 - 服务器发回
SETUP响应，把它为媒体会话开启的用于收发 RTP、RTCP 包的端口，会话的标识符，超时时间等信息通知给客户端。 - 客户端分别在 RTP 和 RTCP 的端口上，向服务器的 RTP 和 RTCP 端口上发送了两个包。
- 客户端向服务器发送一个
PLAY请求，来启动播放。 - 服务器向客户端发送一个 RTCP 包，把 RTP 时间戳，服务器的 SSRC，服务器的 CNAME 等信息发送给客户端。
- 服务器发送
PLAY请求的响应，其中包含 RTP 包的初始序列号，RTP 时间等重要信息。至此媒体会话最终建立完成。 - 通过 RTP/RTCP 发送流媒体数据。
- 服务器向客户端发送一个 RTCP BYE 包结束会话。
Done.