I2S有3个主要信号：1.串行时钟SCLK，也叫位时钟（BCLK），即对应数字音频的每一位数据，SCLK都有1个脉冲。SCLK的频率=2×采样频率×采样位数
2. 帧时钟LRCK，(也称WS)，用于切换左右声道的数据。LRCK为“1”表示正在传输的是左声道的数据，为“0”则表示正在传输的是右声道的数据。LRCK的频率等于采样频率。3.串行数据SDATA，就是用二进制补码表示的音频数据。
有时为了使系统间能够更好地同步，还需要另外传输一个信号MCLK，称为主时钟，也叫系统时钟（Sys Clock），是采样频率的256倍或384倍。
串行数据（SD）
I2S格式的信号无论有多少位有效数据，数据的最高位总是出现在LRCK变化（也就是一帧开始）后的第2个SCLK脉冲处。这就使得接收端与发送端的有效位数可以不同。如果接收端能处理的有效位数少于发送端，可以放弃数据帧中多余的低位数据；如果接收端能处理的有效位数多于发送端，可以自行补足剩余的位。这种同步机制使得数字音频设备的互连更加方便，而且不会造成数据错位。
随着技术的发展，在统一的 I2S接口下，出现了多种不同的数据格式。根据SDATA数据相对于LRCK和SCLK的位置不同，分为左对齐（较少使用）、I2S格式（即飞利浦规定的格式）和右对齐（也叫日本格式、普通格式）。
为了保证数字音频信号的正确传输，发送端和接收端应该采用相同的数据格式和长度。当然，对I2S格式来说数据长度可以不同。
字段（声道）选择（WS）
命令选择线表明了正在被传输的声道。
WS=0，表示正在传输的是左声道的数据。
WS=1，表示正在传输的是右声道的数据。
WS可以在串行时钟的上升沿或者下降沿发生改变，并且WS信号不需要一定是对称的。在从属装置端，WS在时钟信号的上升沿发生改变。WS总是在最高位传输前的一个时钟周期发生改变，这样可以使从属装置得到与被传输的串行数据同步的时间，并且使接收端存储当前的命令以及为下次的命令清除空间。
电气规范：
输出电压:
VL <0.4V
VH>2.4V
输入电压
VIL=0.8V
VIH=2.0V
注：目前使用的TTL电平标准，随着其他IC（LSI）的流行，其他电平也会支持。
时序要求：
在I2s总线中，任何设备都可以通过提供必需的时钟信号成为系统的主导装置，而从属装置通过外部时钟信号来得到它的内部时钟信号，这就意味着必须重视主导装置和数据以及命令选择信号之间的传播延迟，总的延迟主要由两部分组成：
外部时钟和从属装置的内部时钟之间的延迟
内部时钟和数据信号以及命令选择信号之间的延迟
对于数据和命令信号的输入，外部时钟和内部时钟的延迟不占据主导地位，它只是延长了有效的建立时间(set—up time)。延迟的主要部分是发送端的传输延迟和设置接收端所需的时间。
T是时钟周期，Tr是最小允许时钟周期，T>Tr这样发送端和接收端才能满足数据传输速率的要求。
对于所有的数据速率，发送端和接收端均发出一个具有固定的传号空号比(mark—space ratio)的时钟信号，所以t LC和tHC是由T所定义的。 t LC和tHC必须大于0.35T，这样信号在从属装置端就可以被检测到。
延迟(tdtr)和最快的传输速度(由Ttr定义)是相关的，快的发送端信号在慢的时钟上升沿可能导致tdtr不能超过tRC而使thtr为零或者负。只有tRC不大于tRCmax的时候(tRCmax>：0.15T)，发送端才能保证thtr大于等于0。
为了允许数据在下降沿被记录，时钟信号上升沿及T相关的时间延迟应该给予接收端充分的建立时间(set-up time)。
数据建立时间(set-up time)和保持时间(hold time)不能小于指定接收端的建立时间和保持时间。
I2S总线结构配置
随着WS信号的改变，导出一个WSP脉冲信号，进入并行移位寄存器，从而输出数据被激活。串行数据的默认输入是0，因此所有位于最低位(LSB)后的数据将被设置为0。
随着第一个WS信号的改变，WSP在SCK信号的下降沿重设计数器。在“1 out of n”译码器对计数器数值进行译码后，第一个串行的数据(MSB)在SCK时钟信号的上升沿被存放进入B1，随着计数器的增长，接下来的数据被依次存放进入B2到Bn中。在下一个WS信号改变的时候，数据根据WSP脉冲的变化被存放进入左(声道)锁存器或者右(声道)锁存器，并且将B2一Bn的数据清除以及计数器重设，如果有冗余的数据则最低位之后的数据将被忽略。注意：译码器和计数器(虚线内的部分)可以被一个n比特移位寄存器所代替。
IIS总线接口可作为一个编码解码接口与外部8/16位的立体声音频解码电路（CODEC IC）相连，从而实现微唱片和便携式应用。它支持IIS数据格式和MSB-Justified 数据格式。IIS总线接口为先进先出队列FIFO的访问提供DMA传输模式来取代中断模式，可同时发送和接收数据，也可只发送或接收数据。