复杂指令集，也称为CISC指令集，英文名是CISC，（Complex Instruction Set Computer的缩写）。在CISC微处理器中，程序的各条指令是按顺序串行执行的，每条指令中的各个操作也是按顺序串行执行的。CISC包括一个丰富的微指令集，这些微指令简化了在处理器上运行的程序的创建。指令由汇编语言所组成，把一些原来由软件实现的常用的功能改用硬件的指令系统实现，编程者的工作因而减少许多，在每个指令期同时处理一些低阶的操作或运算，以提高计算机的执行速度，这种系统就被称为复杂指令系统。
缺点：
在CISC指令集的各种指令中，其使用频率却相差悬殊，大约有20%的指令会被反复使用，占整个程序代码的80%。而余下的80%的指令却不经常使用，在程序设计中只占20%。
特点
（1）指令系统：CISC计算机的指令系统比较丰富，有专用指令来完成特定的功能。因此，处理特殊任务效率较高。指令格式、寻址方式多；绝大多数指令需多个机器周期完成。
（2）存储器操作：CISC机器的存储器操作指令多，操作直接。
（3）程序：CISC汇编语言程序编程相对简单，科学计算及复杂操作的程序设计相对容易，效率较高。
（4）中断：CISC机器是在一条指令执行结束后响应中断。
（5）CPU：CISC CPU包含有丰富的电路单元，因而功能强、面积大、功耗大。
（6）设计周期：CISC微处理器结构复杂，设计周期长。
（7）用户使用：CISC微处理器结构复杂，功能强大，实现特殊功能容易。