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DigitalOcean的旅程：从被TechStars拒绝走向云托管服务宠儿
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云托管服务商DigitalOcean是发生在去年众多成功创业故事中的一个，在这个月初，DigitalOcean宣布公司又获得了由Andreesen Horowitz领投的3700万美元的新一轮融资，距320万美元种子期投资仅仅几个月。也更重要的是，用户数量在飞快地增长，自从一年前投放市场到现在，云服务器实例已经超过130万。
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然而走到这一步并那么不容易。这周早些时候，我和DigitalOcean的CEO、联合创始人Ben Uretsky有机会坐下来聊了聊公司的这段旅程，发现确实是在很多方面，都是创业公司的典型。Uretsky有托管服务的背景，但在2012年，他决定找到提供云托管服务的一种新方法。当时提供商们的定价策略过于繁杂而且平台有时无法满足用户需求。
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当时亚马逊处于领先地位，但DigitalOcean团队在努力说服潜在投资者：他们可以在托管市场分得一杯羹。在努力获得融资的过程中，DigitalOcean创始人遇到了IA Ventures的Brad Gillespie，他认为公司适合于纽约的TechStars（注：顶级创业孵化器），对于这个建议的唯一问题是：距离申请截止期限还剩大概24小时，于是团队拿出一天时间完成了申请。
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“那是我们第一次真正地将任务落实到纸面上”Uretsky承认道。另外，公司创始人需要为申请的一部分录制一段30秒的视频，鉴于截止日期临近，他们使用了iPhone进行录制。
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从那以后，他们的团队接到邀请参加TechStars介绍日，Uretsky后来这样说道，“走的时候感受到一种敬畏”，因为那天的事情使他们意识到像TechStar这样的孵化器可以提供什么样的网络化协助。“那时候我们知道了加入进来很值得，”Uretsky告诉我（而且他在介绍日那天与Brad Feld的见面让他印象格外深刻）。
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与TechStars孵化器的首次介绍之后，他们的团队经历了TechStars的全程筛选。Uretsky特别记得与当时执行NYC计划的David Tisch的一次重要会议。会议一定进行得非常顺利，因为他们受邀进入了最后一轮大概20到25个公司的筛选。尽管让Uretsky相信的东西非常可靠，但DigitalOcean最后被拒绝了，没有进入到TechStars计划里。
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经历了近两个月筛选，那样的结果真得令人失望，当然，“我们为自己的项目争取了”Uretsky告诉我，但没有作用。
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尽管如此，公司继续该产品的工作。在最后一轮入围者宣布的两周之后，Uretsky收到Tisch的email，是邀请他们去申请Boulder项目。Tisch感觉到，在所有被拒绝的公司当中，DigitalOcean是不应该属于那个类别的。“Tisch拒绝我们的主要原因是他自己在服务器的的体验，而基础设施空间没有提供到帮助，”Uretsky告诉我，那样的话被拒绝是情理之中，鉴于Tisch的体验是真正在客户端的。
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2012年5月中旬，公司已经接受Boulder计划并进驻，一个5人的团队搬入到Boulder市一个三居室一周时间。因为只有三间卧室，Uretsky和他的一个创始人伙伴—应该为他保持匿名—最终睡了上下铺。结果他这位伙伴睡觉时打鼾声音非常大，那些天的经历可能并不是很好，Uretsky的描述是“折磨人”！哪怕轻松一点。尽管如此，他依然这样描述孵化期计划：“DigitalOcean伟大的形式时期。”
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排除一切干扰—除了打鼾事件—团队完全专注于产品，就是说，在经历了TechStars筛选时与很多导师见面的第一阶段后。所有导师，对公司有不同的想法，也总有一股转换成其他产品的推动力量，而那些就是团队开始时在做的。有时，他们会有其他想法，包括社区内容网络，配置服务和其他点子。“在结束与所有导师的谈话后，我们仍坚持了自己最初的想法，”Uretsky说道，“我们决定坚持最初的价值定位。”而那些潜在的点子最后成了今天DigitalOcean一些功能的种子。
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那个阶段之后，团队进入构件产品的第二阶段，寻找一些早期用户并获取关注度。在展示日之前，公司提供的云服务器实例已经涨到10000左右，注册用户只有不到400.
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提到展示日，Uretsky回忆道公司的压力是怎样走出孵化器计划，并进行一轮融资，但想获得种子期融资，团队面对的挑战同进入TechStars一样：云托管服务是很难卖的东西。
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尽管如此，最后，团队设法去说服很多投资者来进行早期投资，但为了加快发展，团队决定走一步险棋。尽管DigitalOcean一直以来是一个SSD-only托管平台，但2012年时仍使用常规硬盘驱动器。我们的想法是提供一个简化的用户体验，但SSD提供的并不在最初的规划里。
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尽管如此，为了使自己显示出差异化，DigitalOcean决定转向SSD-only 托管平台，尽管会比常规硬件驱动器贵一些。所以，要维持正常运作需要注册两倍用户。那时，我的同事Romain Dillet记录下了这一步的故事，Uretsky回忆起那篇帖子的日期—2013年1月15日—因为他说在那天他意识到这个想法可行。那天后来，故事震惊了Hacker News，而且从那时起，公司增长了10倍用户。
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去年一年，那个关于DigitalOcean发展的故事都在继续。但对于作为CEO的Uretsky，这种快速发展也意味着它可以离开产品开发，转而专注于融资。
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“有一点沮丧，因为我喜欢技术，”他告诉我。“但现在每天大部分工作是开会和打电话。”在一轮很大的融资之后，他现在专注于招聘，有时也不那么容易，因为那往往会决定一个创业公司在未来几年的发展方向。
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