作者下乡去收录民谣在田野里遇到一个老汉正在和牛老说好多名字，觉得好奇，就问老汉为什么一头牛有那么多名字。于是通过老汉的视角，第一人称回忆老汉的一生。
老汉叫富贵，年轻的时候是一纨绔子弟，娶得是米行老板的千金家珍，他们家到他这一代是第三代。到他这一代在他手里把家产通过赌博全部输给了龙二。他爹，他娘，他儿子，他媳妇，他女儿，他女婿，他外孙...这些人在土地改革、文化大革命的背景下陆续因为各种原因死去。他爹被他气着摔死在蹲了一辈子的粪缸上。他娘在他被抓去当兵期间病死了。他儿子有庆是因为给县长（和富贵一起被抓壮丁，一起打过战）的女人输血被抽干死。他媳妇家珍得了软骨病加上受不了儿子的去世也就跟着去了。他女儿凤霞早年一场高烧后又聋又哑，后来也因为生孩子雪崩死的。他女婿二喜是个歪头，在工地上干活被掉下来的板块压死的。他的外孙苦根更是因为太久没吃饱在吃豆子的时候噎死的。最后只剩下富贵自己和一头老牛，老牛名字也叫富贵。
而这一本不断死人的书，名字却叫活着。富贵的一生都在忍受亲人的去世。或许告诉我们：
1.生命是一场不断失去的过程。
2.生命是坚韧的，再多的悲痛都不能将其轻易打倒。
3.死去的人未必不是幸福的，活着的人要带着所有关于死去的人的一生活下去。
- 1楼蜗牛speed
- 很喜欢余华的书，大学期间读过好多余华的书。