使用制图表达，可将符号信息与要素几何存储在要素类中，从而允许用户对要素的外观进行自定义。通过这一附加控制，用户可满足苛刻制图规范的要求或仅改进要素的显示效果。制图表达是一种要素类属性，存储在地理数据库的系统表以及要素类自身中。要素类可拥有多个与之关联的制图表达，这样，在不同的地图产品中，同一数据能够以不同的方式显示。
使用制图表达改善要素外观：
以下两幅图是一个简单示例，显示了制图表达对于制图中要素几何显示的改善作用。比较一下使用常规符号系统绘制的线要素与使用制图表达符号系统绘制的线要素。红色圆圈高亮显示的区域表明制图表达符号系统对线连接处进行了清晰的绘制。
制图表达还可用于自定义要素类中单个要素的显示。单个要素自定义称为“覆盖”。例如，可使用虚线笔划制图表达规则对线要素进行符号化。然后，可针对单个要素覆盖此规则的属性（如笔划的粗细或颜色），此规则的结构不会被更改。
ArcGIS 10.1中，在制图表达方面也在精益求精。
1) 新的几何效果
在ArcGIS10.1中，增加了线的表达几何效果。
2) 标记放置样式
新增了能够设置顺时钟旋转样式的复选框。
3) 存储在样式中的制图表达
存储在样式中的制图表达规则和制图表达标记现在支持标签收索，在ESRI.style、C2 Military Operations.style和Military METOC.style中使用表明制图表达组成和颜色的标签进行搜索，已经非常流行。
